Sulmas 1-jährige Tochter spielt und gurrt auf ihrem Schoß, während sie ihrem 5-jährigen Sohn Jefferson beim Spielen mit seinen beiden Cousins in ihrer Wohnung in San Mateo zusieht. Jede Woche beobachtet Sulma tagsüber ihre kleinen Kinder, während ihre Nichte sie nachts beobachtet. Sulma arbeitet abends als Hausmeisterin, ihr Partner Elmer zwei Vollzeitstellen. Jeder bekommt etwa 5,5 Stunden Schlaf pro Nacht.
Sulmas Nachtschicht-Reinigungsbüro in San Carlos ist der einzige Job, den sie seit ihrer Ankunft vor neun Jahren aus El Salvador in den Vereinigten Staaten hat. Als im März 2020 die Bestellung von Unterkünften angekündigt wurde, schlossen die Büros, in denen Sulma arbeitete, und sie musste schnell einen Weg finden, ihre steigenden Rechnungen zu bezahlen. Sulma nahm schließlich zwei Kredite auf, um wesentliche Ausgaben zu decken, und suchte zum ersten Mal Nahrungsmittelhilfe von Second Harvest of Silicon Valley in Anspruch.
Nach mehreren Stopps und Anfängen bei ihrem Job aufgrund von Coronavirus-Beschränkungen hatte Sulma Mühe, über die Runden zu kommen. Dann, im achten Monat schwanger, erkrankte sie an COVID-19.
Die kostenlose Lebensmittelverteilung im Menlo Park Senior Center wurde zu einer Lebensader für Sulma und ihre Familie. Sie erhielt nicht nur genügend nahrhafte Lebensmittel für ihren Haushalt, sondern auch kostenlose Windeln, die ihr laut Sulma einen Monat nach der Geburt ihrer Tochter im September 2020 etwa $100 ersparten.
„Ich habe eine Stunde Pause bei meinem Job und bin acht Minuten von zu Hause entfernt, damit ich zum Stillen nach Hause kommen kann.“
Das letzte Jahr war für mich ein schreckliches, schreckliches Jahr. Ich blieb ungefähr eine Woche im Krankenhaus (als ich COVID bekam). Gott sei Dank hat es der Vater meiner Kinder nicht mitbekommen und konnte weiterarbeiten.
Sulma sagt, es sei einfacher, nachts zu arbeiten, damit sie tagsüber bei ihren Kindern Giselle (links) und Jefferson (rechts) sein kann.
Mit dem Essen, das sie von Second Harvest bekommt, kann sie sich eine Suppe kochen, um während des Stillens hydratisiert zu bleiben. Sulma genießt auch das Obst, Gemüse und die Eier aus den Kartons, die sie bekommt, und bereitet ihrem Sohn regelmäßig gesündere Gemüsepupusas am Morgen zu, weil er sie liebt.
Mittwochs und sonntags ruht ihre Familie. Elmer hat diese Tage frei von der Arbeit und dann können sie endlich zusammen essen. Sie werden regelmäßig zum Spielplatz gehen, um Jefferson dabei zu helfen, seine ganze Energie herauszuholen. Er liebt es auch, mit seinem Papa im örtlichen Schwimmbad zu schwimmen.
Als wir Sulma zur Erziehung ihrer Kinder gratulierten, antwortete sie: „Ich muss mich anstrengen, weil es nicht ihre Schuld ist, dass ich so viel arbeiten muss.“
Trotz der arbeitsreichen Tage von Sulma und Elmer ist es das Opfer, das sie bringen müssen, um in einer Stadt zu überleben, die sie lieben. Sulma kommt zu dem Schluss, dass sie, wenn sie Lebensmittel von Second Harvest kaufen, das wenige Geld, das sie verdienen, zur Rückzahlung ihrer Kredite oder zum Sparen verwenden können.
„[Kostenlose Lebensmittel zu bekommen] ist eine große Last von meinen Schultern.“
