Mensaje especial de Caitlin Kerk, partidario y consultor de Second Harvest

Conocía a Cindy McCown mucho antes de trabajar en Second Harvest. Ella ha sido la persona de referencia cuando se trata de hambre y acceso a alimentos en Silicon Valley durante más de tres décadas. Después de 34 años en el Banco de Alimentos, Cindy se jubila. No sería exagerado decir que ha dejado una huella indeleble en la política local de hambre y acceso a alimentos a través de su dedicación y liderazgo.

El interés de Cindy en el hambre fue provocado por una pasantía que hizo a principios de la década de 1980 durante la escuela de posgrado. Ella estaba estudiando nutrición en la Universidad Politécnica del Estado de California en San Luis Obispo. Durante nueve meses enseñó nutrición a los hijos de trabajadores migrantes en el pueblo agrícola de Oceana. La mayoría de las familias eran muy pobres, y Cindy vio de primera mano lo difícil que es comer una dieta saludable cuando no puedes pagar alimentos nutritivos.

"Se hizo muy claro que los alimentos nutritivos son críticos para el desarrollo saludable de los niños", dijo. “También entendí mejor los sistemas y cómo se ven afectados por las políticas públicas. Fue una buena lección temprana para mi carrera. Aprendí que el cambio puede llevar tiempo, pero debes ser persistente ”.

Cuando se abrió un trabajo de nutricionista comunitario en Second Harvest en 1984, aprovechó la oportunidad. En ese momento, el Banco de Alimentos estaba ubicado en una antigua planta de embotellado y tenía un presupuesto anual de menos de $1 millones. Hoy, Second Harvest es una organización de $42 millones con tres grandes instalaciones, incluido un centro de distribución de productos dedicado.

Cindy subió de rango en Second Harvest, encabezando sus programas y servicios durante muchos años. En ese tiempo, ayudó a transformar la forma en que opera el Banco de Alimentos, fortalecer la red local de seguridad contra el hambre y asegurar políticas públicas clave que han aumentado el acceso a los alimentos para todos.

Pionero temprano

La banca de alimentos era un concepto relativamente nuevo cuando Cindy se unió a Second Harvest, y ayudó a establecerla como una de las primeras pioneras. Lideró los esfuerzos para crear una forma más organizada de distribuir alimentos, ideando un sistema de codificación postal para garantizar que cualquier persona que necesite una comida saludable pueda obtenerla en su propio vecindario. Hoy Second Harvest distribuye alimentos con la ayuda de 300 socios sin fines de lucro en más de 900 sitios en casi todos los códigos postales. También fue responsable de instituir una serie de programas y servicios críticos, incluida la línea directa multilingüe Food Connection de Second Harvest que conecta a las personas que llaman con la comida.

Cindy entendió que para combatir efectivamente el hambre local, Second Harvest tenía que ser más que un simple proveedor de alimentos. Ella es responsable de muchas de las asociaciones clave que hacen posible el trabajo del Banco de Alimentos hoy en día, incluso con el gobierno del condado, las escuelas y otras organizaciones sin fines de lucro. Sus esfuerzos en la comunidad ayudaron a establecer Second Harvest como la líder local para acabar con el hambre.

Después del terremoto de Loma Prieta en 1989, ella ayudó a establecer el Esfuerzo de Alivio de Desastres de las Agencias Colaboradoras (CADRE), proporcionando una manera efectiva para que los proveedores de servicios sin fines de lucro trabajen juntos después de un desastre. El Banco de Alimentos continúa formando parte del equipo de liderazgo de CADRE en la actualidad.

En 1997, ayudó a crear el Proyecto Safety Net con la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Santa Clara y otras organizaciones sin fines de lucro para abordar los impactos de la reforma del bienestar. El Comité de Red de Seguridad se formó para que los proveedores de servicios puedan colaborar entre sí y con el condado para satisfacer mejor las necesidades básicas de los residentes del área, y Cindy continúa copresidiendo el comité.

En 2010, dirigió esfuerzos con la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Santa Clara para asegurar millones de dólares a través de la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos para alimentar a los afectados por la recesión. Gracias a su liderazgo, Santa Clara fue el primer condado de California, y posiblemente incluso el país, en proporcionar "cajas de estímulo de alimentos" a los necesitados. El condado de San Mateo pronto lo siguió.

Victorias de política pública

Desarrolló la primera agenda de políticas públicas en Second Harvest, y durante su tiempo en el Banco de Alimentos, trabajó con legisladores y funcionarios públicos para educarlos sobre la necesidad de políticas que aumenten el acceso a los alimentos. Sus esfuerzos resultaron en una serie de victorias clave a lo largo de los años, incluida la eliminación del requisito de que se tomaran las huellas digitales de los solicitantes de CalFresh (cupones de alimentos). Second Harvest ha sido honrada con el Salón de la Fama de Defensa de Feeding America durante los últimos cuatro años debido a sus esfuerzos.

En 2015, fue nombrada Vicepresidenta de Política y Participación de la Comunidad en Second Harvest, un puesto creado específicamente para que ella capitalice su capacidad comprobada de reunir personas y recursos, tanto privados como públicos, para combatir el hambre local. En ese papel, ella fue instrumental en la creación de Children's Nutrition Coalition, que incluye más de una docena de distritos escolares, así como bibliotecas, grupos juveniles, agencias de servicios sociales y otras organizaciones que tienen un interés personal en garantizar que los niños reciban alimentos nutritivos, especialmente durante el verano cuando las familias pierden el acceso a las comidas escolares. Ella lanzó la iniciativa de desayuno escolar de Second Harvest para alentar a las escuelas en áreas de alta necesidad a proporcionar desayuno a los estudiantes, lo que resultó en 311,000 comidas adicionales servidas el año pasado.

Incluso con todos estos logros (y otros que no figuran aquí), cuando le pedí a Cindy que nombrara su mayor logro, ella dijo que fueron las relaciones que ha construido a lo largo de los años. Para ella, siempre ha sido sobre la gente. Gracias al trabajo de Cindy, muchas más personas (niños, familias, estudiantes universitarios y personas de la tercera edad) están obteniendo los alimentos nutritivos que necesitan para participar plenamente en sus vidas. Eso es un gran logro!