Los recuerdos de pasar hambre nunca se van

Publicación especial en el blog de Caitlin Kerk

El primer recuerdo de inseguridad alimentaria de Alys Milner es cuando tenía 9 años y no había comida en la casa.

"Era la noche anterior al día de pago y mi madre estaba literalmente sin comida", dijo. "Recuerdo que ella hizo galletas con harina y agua, y los cuatro sentados alrededor de la mesa, sacando mermelada del frasco".

Alys comprende la importancia de la comida nutritiva porque la ha vivido. Observó a su madre luchar para poner comida en la mesa para ella y sus dos hermanas.

"Es aterrador no saber si habrá comida", dijo Alys.

Ahora que está en condiciones de dar, quiere asegurarse de que todos tengan los alimentos nutritivos que necesitan para prosperar. Alys y su esposo han estado donando a Second Harvest durante 20 años.

"Parecía una elección obvia", dijo Alys. “Pienso muy bien en la organización en múltiples niveles. Satisface una necesidad fundamental: alimentar a las personas que de otro modo se irían sin él. He leído mucho sobre el hambre y la desnutrición desde una edad temprana. Afecta el desarrollo del cerebro. A los niños no les va bien en la escuela. Su salud a largo plazo sufre. También aprecio el enfoque de Second Harvest en la nutrición. Se trata de conseguir alimentos más saludables para las personas y ayudarles a comprender la nutrición ”.

"Mi madre priorizó tener un techo sobre nuestras cabezas en lugar de comida, al igual que muchas familias se ven obligadas a hacerlo ahora", dijo. "Yo haría lo mismo".

Alys nació en Canadá y se mudó a California en 1966 con su familia, su madre, su padre y sus dos hermanas. Pero cuando sus visas se despejaron, la guardería que había contratado a su padre se declaró en bancarrota. La familia pasó un año entero sin ingresos.

"Habíamos vendido nuestra casa en Canadá, pero utilizamos la mayoría de nuestros ahorros ese primer año", dijo. “Papá finalmente volvió a ponerse de pie, pero un año después le diagnosticaron cáncer de pulmón. Cualquier ahorro fue para eso. Nos aniquilaron ".

Su padre murió cuando Alys tenía 9 años y sus hermanas tenían 8 y 14 años. Su madre estaba sola en un nuevo país con tres hijos.

"Estaba mi madre, todos sus ahorros se habían ido", dijo Alys. “Mis padres trabajaron duro, compraron una casa en Canadá. Pero entonces a mi papá no le pagan durante un año y le da cáncer de pulmón. ¿Cómo es culpa de alguno de estos eventos? Es por eso que me molesta cuando la gente dice: 'si solo se esforzaran más'. Mis padres se esforzaron mucho ".

Finalmente, su madre consiguió un trabajo en San Francisco como mecanógrafa. Pero el dinero era escaso y quedaba poco para la comida.

“Vivíamos en un apartamento de dos habitaciones en Millbrae; solo nosotros cuatro compartiendo un pequeño departamento ”, dijo. “No teníamos auto, ni televisión. Si me enfermaba, me sentía tan culpable. No teníamos seguro médico. Mamá tendría que establecer un plan de pago ".

Alys también tuvo problemas con la inseguridad alimentaria en la universidad. Trabajó a tiempo parcial en un trabajo de salario mínimo mientras asistía a la escuela a tiempo completo. Recibió una licenciatura en artes teatrales con énfasis en el diseño de vestuario.

"Trabajé en la oficina del teatro y había una mujer allí que me salvaría sus galletas", dijo. "Si me invitaban a una fiesta, se trataba de la comida".

Ahora casada y con dos hijos, Alys vive una vida modesta y se concentra en ayudar a los demás.

Ella es voluntaria para Front Door Communities, una de las agencias asociadas de Second Harvest. Second Harvest distribuye alimentos a través de una red de 309 socios sin fines de lucro, que incluyen escuelas, despensas, centros comunitarios y refugios. Front Door Communities tiene su sede en el centro de San José y atiende a personas sin hogar. Alys pasa la mayor parte de su tiempo trabajando en el centro para mujeres de Lifted Spirits.

"Ofrecemos un lugar seguro para que las mujeres salgan de las calles por una tarde", dijo. “Las mujeres a menudo son víctimas de abuso físico. Es difícil para ellos mantenerse a salvo. Tenemos una habitación tranquila donde pueden dormir con seguridad ".

El centro de atención Lifted Spirits está abierto tres días a la semana y atiende de 25 a 40 mujeres por día. Las mujeres pueden obtener una comida caliente y seleccionar hasta ocho artículos de una despensa en el lugar que Second Harvest ayuda a mantener abastecida con alimentos enlatados y otros artículos que se pueden comer sin necesidad de una cocina. Las mujeres también pueden tomar uno de los almuerzos en bolsas que Front Door Communities ofrece a cualquiera que lo necesite: hombres y mujeres.

Alys, una organizadora profesional, usó sus habilidades para organizar la boutique, donde las mujeres pueden elegir entre una variedad de ropa, zapatos y accesorios donados. Ella trabaja en la boutique dos días a la semana.

A pesar de que ahora se siente cómoda, todavía recuerda estar insegura de alimentos.

"Hay un pequeño residuo que nunca desaparece", dijo.