Beaucoup de gens se demandent pourquoi tant de ménages de la Silicon Valley sont confrontés à l’insécurité alimentaire alors que le marché du travail local est solide. Second Harvest of Silicon Valley dessert une étonnante personne sur six dans les comtés de Santa Clara et de San Mateo, mais le taux de chômage local dans janvier 2024 était d'environ 4%. Alors pourquoi l’insécurité alimentaire existe-t-elle ici ? Un faible taux de chômage cache une crise du coût de la vie — près d'un tiers de tous Les ménages de la Silicon Valley ne gagnent pas assez d’argent pour répondre à leurs besoins les plus élémentaires sans aide privée ou publique.
Le coût de la vie pèse sur le budget des ménages
La nourriture est un besoin humain fondamental, mais vivre ici coûte tellement cher que de nombreuses familles, étudiants et personnes âgées lésinent sur les aliments nutritifs pour payer le loyer et les factures. Compte tenu du coût de la vie dans la Bay Area, même les personnes qui travaillent peuvent avoir du mal à payer toutes leurs factures, tout en gagnant trop pour être admissibles aux programmes gouvernementaux.
« La majorité de mon argent va au loyer », a déclaré Ortencia, 54 ans, mère de trois enfants. « Peu importe ce que nous allions dépenser en nourriture, nous utilisons cet argent pour payer la facture d’électricité. Cette facture est parfois très élevée, tout comme les autres services publics, tous payés avec mon seul chèque de paie. Lorsque je n’ai plus d’argent, j’utilise ma carte de crédit pour les autres choses dont nous avons besoin. C'est dur. Je ne parviens jamais à économiser suffisamment d’argent.
La lutte d'Otrencia et l'ampleur de l'insécurité alimentaire dans la région en général illustrent une triste réalité. Pour de nombreux habitants, quels que soient leur travail ou le nombre d’emplois qu’ils occupent, leurs revenus ne sont pas suffisants dans la Silicon Valley. Dennis nous a dit : « Je travaille sept jours sur sept et je suis désolé de le dire, mais cela ne suffit pas. Je travaille parfois 10 à 14 heures par jour, mais ce n'est toujours pas suffisant.
le Norme d'autosuffisance définit le montant du revenu nécessaire pour répondre aux besoins de base (y compris le loyer, les services publics, la garde d'enfants, la nourriture, le transport, les soins de santé et les impôts) sans subventions publiques ni aide privée/informelle. Pour un adulte, le revenu nécessaire est de $57 034 dans le comté de Santa Clara et de $68 454 dans le comté de San Mateo. Un ménage de quatre personnes gagnant moins de $137,100 dans le comté de Santa Clara ou moins de $149,100 dans le comté de San Mateo est considéré comme à faible revenu par le gouvernement fédéral lors de la détermination de l'éligibilité à l'aide au logement.
« Les gens ne gagnent pas assez pour payer le loyer, l'électricité, l'eau, le téléphone, les tickets de bus, tout ça », a déclaré Joaquin, bénévole et client de Second Harvest.
La vie dans cette région est si chère que même les résidents qui travaillent à plein temps ont souvent besoin d'une aide alimentaire. Une ventilation des dépenses et de l’assistance typiques montre pourquoi :
Le loyer moyen d'un appartement d'une chambre s'élève à près de $3 000 dans la Silicon Valley ($2 861 dans Comté de Santa Clara et $2 950 dans le comté de San Mateo), et la moitié des locataires de la Silicon Valley subissent un loyer lourd, consacrant plus de 30% de leur revenu brut au logement.
L'aide publique ne suffit pas
Bien que Second Harvest aide les gens à accéder aux programmes d'aide publique, la réalité est que de nombreux résidents de la Silicon Valley n'y sont pas admissibles. En effet, les revenus ici sont supérieurs à la moyenne nationale (bien qu'ils soient trop faibles pour joindre les deux bouts localement) et l'éligibilité au programme est basée sur les limites de pauvreté fédérales qui ne prennent pas en compte notre coût de la vie local. On estime qu'au moins une famille sur cinq dans la Silicon Valley est exposée à un risque d'insécurité alimentaire, mais au-delà des limites d'éligibilité aux programmes d'aide publique.
Souvent, les montants que les gens peuvent recevoir ne suffisent tout simplement pas. An a déclaré : « Je reçois aussi CalFresh, mais seulement $25 par mois. Ce n'est pas grand-chose mais c'est tout ce que j'obtiens.
Les personnes âgées qui dépendent des prestations de la sécurité sociale sont confrontées à un défi similaire : les prestations ne couvrent pas le coût de la vie ici. Beaucoup n’arrivent toujours pas à joindre les deux bouts, même s’ils travaillent depuis des années. La prestation mensuelle moyenne de sécurité sociale est de $1 705 pour les retraités – soit un revenu annuel de $20 460 – ce qui est loin d'être suffisant pour survivre dans la Silicon Valley. Le senior Tan Thanh a déclaré : « Mon argent de retraite est suffisant pour subvenir à mes besoins et ne pas avoir à dépenser d'argent en repas chaque semaine. Je ne sors pas et ne dépense pas pour autre chose.
Aller de l'avant semble impossible
Lorsque le budget des ménages est dominé par le loyer et d’autres dépenses, il est presque impossible d’économiser de l’argent et d’avancer. Une enquête de janvier 2024 auprès des clients de Second Harvest a révélé que près de 60% des personnes interrogées ont moins de $100 d'épargne.
Le loyer de Lucia a augmenté deux fois rien que l'année dernière et les heures supplémentaires de son mari ont été réduites. Elle a dit : « Nous ne pouvons pas économiser. C'est comme au jour le jour pour nous. Nous n'avons pas d'argent à économiser. Mon mari ne travaille plus autant qu'avant, donc il n'y a pas d'argent à économiser. Avant, il avait beaucoup de travail et faisait beaucoup d’heures supplémentaires, mais ce n’est plus le cas.
Les prix élevés font des ravages
Les familles à faible revenu ressentent également plus durement l’impact de l’inflation, puisque les coûts de la nourriture et de l’essence représentent une part plus importante de leur budget. Fin 2022, le coût de la nourriture à la maison était 28% plus élevé qu'avant la pandémie (2019). Les augmentations de prix ne sont pas seulement un inconvénient ; ils obligent les familles et les individus à prendre des décisions de plus en plus difficiles sur ce qu'ils peuvent sacrifier pour joindre les deux bouts. Cela signifie souvent acheter moins de produits d'épicerie, diluer les aliments pour qu'ils aillent plus loin ou suivre un régime alimentaire limité. Hansaint nous a dit : « J'essayais toujours de penser à un moyen de cuisiner pour toute ma maison. Habituellement, ce serait de la soupe. Parfois, j’augmentais la teneur en eau pour avoir l’impression qu’il y en avait plus.
Avec peu ou pas d’épargne sur laquelle s’appuyer, les ménages sont confrontés à des choix difficiles mois après mois. Une enquête de janvier 2024 a révélé que plus de 60% des personnes interrogées s'inquiètent de pouvoir payer leur loyer ou leur hypothèque le mois prochain. « Parfois, nous avons de quoi payer nos factures », a déclaré Tereza. "La plupart du temps, nous ne le faisons pas."
La prospérité cache des défis
La prospérité de notre communauté cache le fait que beaucoup trop de personnes sont en difficulté et ont cruellement besoin de programmes de protection sociale. La Silicon Valley possède d’énormes richesses, mais elles ne sont pas partagées par tous. Les travailleurs essentiels tels que les commis d'épicerie, les chauffeurs de bus, les assistants pédagogiques et les travailleurs des services constatent que leurs chèques de paie ne couvrent pas le loyer, l'essence, la garde des enfants et l'épicerie.
« N'importe qui peut avoir besoin de nourriture, tout le monde peut avoir besoin d'aide », a déclaré Malia, étudiante et bénévole de Second Harvest. "Même les gens auxquels on ne s'attend pas."
