SNAP et la santé des enfants

Article de blog spécial par le Dr Lisa Chamberlain, MD, MPH, Hôpital pour enfants Lucile Packard à Stanford

En tant que pédiatre, je sais de première main l'importance d'une bonne nutrition pour mes patients et leurs familles. L'accès à une alimentation saine et à une alimentation adéquate favorise une croissance et un développement appropriés et constitue l'un des éléments constitutifs d'une vie saine et productive. Malheureusement, de nombreux enfants en Californie ne savent pas d'où viendra leur prochain repas et plus de 2 millions d'enfants souffrent d'insécurité alimentaire, ce qui signifie qu'ils vivent avec une incertitude constante quant à savoir s'ils pourront accéder à la nourriture dont ils ont besoin pour grandir et prospérer.

Au fil des ans, j'ai rencontré des histoires déchirantes de la part des parents de mes jeunes patients qui font face à l'insécurité alimentaire quotidiennement ou épisodiquement. Une histoire que je n'oublierai jamais était une visite avec une mère, son bébé de 6 semaines et son fils de 4 ans. Je connaissais la famille depuis longtemps, ayant pris soin de l'enfant de 4 ans depuis sa naissance, et ils n'avaient jamais connu d'insécurité alimentaire. Mais quand j'ai creusé un peu plus profondément, la mère a éclaté en larmes. Elle m'a révélé qu'elle avait actuellement faim. L'allaitement maternel d'un nouveau-né nécessite beaucoup de calories et les ressources de sa famille étaient incroyablement minces. Elle a donné tout ce qu'elle avait à ses enfants et à son mari, un journalier qui a travaillé dur physiquement toute la journée. Alors que l'enfant et l'enfant de 4 ans se portaient bien, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter du jour où ils auraient tous faim. Quand j'entends de telles histoires, je me sens à la fois en colère et frustré - je fais tout ce que je peux pour encourager mes familles à utiliser autant de programmes et de ressources existants que possible, mais parfois cela ne me semble pas suffisant.

Le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP, connu sous le nom de CalFresh en Californie) est le programme anti-faim le plus important du pays et la première ligne de défense de la Californie contre la faim pour beaucoup de mes patients. Dans tout l'État, près des trois quarts des participants au SNAP sont des familles avec enfants, faisant de SNAP une intervention vitale pour garantir que les familles les plus vulnérables de notre État puissent accéder à la nourriture dont elles ont besoin quand elles en ont le plus besoin.

Des décennies de recherche montrent la capacité de SNAP à aider les familles en difficulté à acheter la nourriture dont elles ont besoin, à réduire l'insécurité alimentaire et à les sortir de la pauvreté. L'insécurité alimentaire augmente le risque de mauvaise santé et est associée à des coûts de santé plus élevés. Il a été démontré que SNAP réduire l'insécurité alimentaire jusqu'à 30% et est liée à une meilleure nutrition et à des coûts de santé plus bas. De plus, les enfants qui ont accès à SNAP s'en sortent mieux des années plus tard. J'ai pu constater de première main l'impact positif du lien entre les familles et les programmes et ressources disponibles. Lorsque les besoins d'une famille en matière d'insécurité alimentaire sont satisfaits, nous sommes mieux à même de résoudre les autres problèmes de santé de leur enfant. Par exemple, la recherche montre que les enfants ayant accès à SNAP dans la petite enfance présentent des taux d'obésité et de maladies cardiaques réduits ainsi que de meilleurs résultats scolaires.

En février, le président a rendu public son budget pour l'exercice 2019, appelant à des coupes stupéfiantes de 1 milliard 2 milliards de coupures dans SNAP - une réduction de près de 301 personnes à ce programme vital qui aggravera la faim et la santé des familles et des enfants à faible revenu de notre État. Parmi ces réductions, il y avait une proposition qui convertirait près de la moitié des prestations des ménages SNAP en une boîte alimentaire - une mesure qui aurait un impact négatif sur la grande majorité des ménages SNAP - y compris les familles avec enfants - restreignant leur pouvoir d'achat, augmentant la stigmatisation et l'aggravation globale qualité alimentaire. Une réduction supplémentaire de $85 milliards de dollars des prestations et de l'admissibilité aggraverait la faim et la santé en éliminant une option étatique qui soutient principalement les familles de travailleurs de notre État en mettant le lien avec les repas scolaires à risque pour les enfants de ces ménages, ce qui aggrave encore le problème de la faim à la maison et à l'école.

Dans les semaines à venir, les membres du Congrès seront appelés à réautoriser SNAP dans le cadre du Farm Bill. J'exhorte tous les membres de la délégation du Congrès de Californie à travailler ensemble pour protéger et renforcer ce programme vital pour les enfants et les familles de notre État. Je crois que des investissements appropriés dans les programmes, comme l'augmentation des prestations minimales et l'amélioration de l'adéquation des prestations, et non des réductions, sont la bonne stratégie pour améliorer la santé et la nutrition des enfants et des familles de notre État. Actuellement, 29 membres de la délégation du Congrès de notre État ont coparrainé The Closing the Meal Gap Act of 2017 (HR 1276) par la représentante Alma Adams, un projet de loi qui vise à améliorer et à renforcer le SNAP. Je demande à tous les membres de la délégation du Congrès californien de coparrainer HR 1276 et de rejeter toute réduction, subvention globale ou changement structurel dans le Farm Bill, le budget ou toute autre proposition et j'exhorte nos collègues partenaires de la santé à se lever pour soutenir ce programme vital pour la santé des familles californiennes.