Molte persone si chiedono perché così tante famiglie della Silicon Valley siano alle prese con l’insicurezza alimentare quando il mercato del lavoro locale è forte. Second Harvest of Silicon Valley serve una sorprendente percentuale di 1 persona su 6 nelle contee di Santa Clara e San Mateo, ma il tasso di disoccupazione locale in Gennaio 2024 era circa 4%. Allora perché qui esiste l’insicurezza alimentare? La bassa disoccupazione nasconde una crisi del costo della vita quasi un terzo del totale Le famiglie della Silicon Valley non guadagnano abbastanza denaro per soddisfare i loro bisogni più elementari senza assistenza privata o pubblica.
Il costo della vita mette a dura prova i bilanci delle famiglie
Il cibo è un bisogno umano fondamentale, ma vivere qui costa così tanto che molte famiglie, studenti universitari e anziani lesinano sul cibo nutriente per pagare l’affitto e le bollette. Dato il costo della vita nella Bay Area, anche le persone che lavorano possono avere difficoltà a pagare tutte le bollette, mentre guadagnano troppo per qualificarsi per i programmi governativi.
“La maggior parte dei miei soldi va all’affitto”, ha detto Ortencia, 54 anni, madre di tre figli. “Qualunque cosa spendiamo per il cibo, la usiamo per pagare la bolletta elettrica. La bolletta a volte è molto alta, così come lo sono le altre utenze, tutte pagate con il mio unico stipendio. Quando finirò i soldi, userò la mia carta di credito per le altre cose di cui abbiamo bisogno. È difficile. Non riesco mai a risparmiare abbastanza soldi.”
La lotta di Otrencia, e il livello di insicurezza alimentare nell'area in generale, illustrano una realtà che fa riflettere. Per molti residenti, non importa quanto duramente lavorino o quanti posti di lavoro abbiano, i loro redditi non sono sufficienti nella Silicon Valley. Dennis ci ha detto: “Lavoro sette giorni su sette e mi dispiace dirlo, ma non basta. A volte lavoro 10-14 ore al giorno, ma non è ancora abbastanza”.
Il Norma di autosufficienza definisce l’importo del reddito necessario per soddisfare i bisogni di base (inclusi affitto, servizi pubblici, assistenza all’infanzia, cibo, trasporti, assistenza sanitaria e tasse) senza sussidi pubblici o assistenza privata/informale. Per un adulto il reddito necessario è di $57.034 nella contea di Santa Clara e $68.454 nella contea di San Mateo. Una famiglia di quattro persone che guadagna meno di $137.100 nella contea di Santa Clara o meno di $149.100 nella contea di San Mateo è considerata a basso reddito dal governo federale nel determinare l'ammissibilità all'assistenza abitativa.
"La gente non guadagna abbastanza per pagare l'affitto, l'elettricità, l'acqua, il servizio telefonico, il biglietto dell'autobus, tutto il resto", ha detto Joaquin, volontario e cliente di Second Harvest.
Vivere in questa zona è così costoso che anche i residenti che hanno un lavoro a pieno titolo spesso hanno bisogno di assistenza alimentare. Una ripartizione delle spese e dell'assistenza tipiche mostra il motivo:
L'affitto medio per un appartamento con 1 camera da letto è di quasi $3.000 nella Silicon Valley ($2.861 in Contea di Santa Clara e $2.950 nella contea di San Mateo), e la metà degli affittuari della Silicon Valley sono gravati dall'affitto, spendendo più di 30% del loro reddito lordo in alloggi.
Gli aiuti pubblici non bastano
Anche se Second Harvest aiuta a mettere in contatto le persone con i programmi di assistenza pubblica, la realtà è che molti residenti della Silicon Valley non ne hanno i requisiti. Questo perché i redditi qui sono più alti della media nazionale (nonostante siano troppo bassi per far quadrare i conti a livello locale) e l’ammissibilità del programma si basa sui limiti federali di povertà che non prendono in considerazione il costo della vita locale. Si stima che ben 1 famiglia su 5 della Silicon Valley sia a rischio di insicurezza alimentare, ma oltre i limiti di ammissibilità del reddito per i programmi di assistenza pubblica.
Spesso gli importi che le persone possono ricevere non sono sufficienti. An ha detto: “Anch'io ricevo CalFresh, ma solo $25 al mese. Non è molto, ma è tutto ciò che ottengo.”
Gli anziani che fanno affidamento sui sussidi della Social Security si trovano ad affrontare una sfida simile: qui i sussidi non coprono il costo della vita. Molti ancora non riescono ad arrivare a fine mese nonostante siano nel mondo del lavoro da anni. Il beneficio mensile medio della previdenza sociale è di 1.705 TP4T per i lavoratori in pensione – un reddito annuo di 20.460 TP4.T – che non è nemmeno lontanamente sufficiente per sopravvivere nella Silicon Valley. L’anziano Tan Thanh ha detto: “I soldi della mia pensione sono sufficienti per coprire solo me stesso e non dover spendere soldi per i pasti ogni settimana. Non esco né spendo per nient'altro.
Andare avanti sembra impossibile
Quando i bilanci familiari sono dominati dall’affitto e da altre spese, è quasi impossibile risparmiare denaro e andare avanti. Da un sondaggio condotto nel gennaio 2024 tra i clienti Second Harvest è emerso che quasi 60% degli intervistati hanno meno di $100 di risparmi
L'affitto di Lucia è aumentato due volte solo nell'ultimo anno e gli straordinari di suo marito sono stati ridotti. Ha detto: “Non possiamo salvare. Per noi è come se fosse giorno dopo giorno. Non abbiamo soldi da risparmiare. Mio marito non lavora più come prima, quindi non ci sono soldi da risparmiare. Aveva molto lavoro e faceva molti straordinari, ma ora non più.
I prezzi elevati hanno il loro prezzo
Anche le famiglie a basso reddito risentono maggiormente dell’impatto dell’inflazione, poiché i costi di cibo e gas rappresentano una percentuale maggiore dei loro budget. Alla fine del 2022, il costo del cibo a domicilio era di 28% superiore rispetto a quello pre-pandemia (2019). Gli aumenti dei prezzi non sono solo un inconveniente; costringono le famiglie e gli individui a prendere decisioni sempre più difficili su ciò che possono sacrificare per arrivare a fine mese. Spesso questo significa comprare meno generi alimentari, annacquare il cibo in modo che vada più lontano o seguire una dieta limitata. Hansaint ci ha detto: “Ho sempre cercato di pensare a un modo di cucinare per tutta la mia casa. Di solito sarebbe una zuppa. A volte aumentavo il contenuto di acqua in modo da dare la sensazione che ce ne fosse di più.
Con pochi o nessun risparmio su cui contare, le famiglie si trovano ad affrontare scelte difficili mese dopo mese. Un sondaggio del gennaio 2024 ha rilevato che più di 60% degli intervistati sono preoccupati di riuscire a pagare l’affitto o il mutuo il mese prossimo. “A volte abbiamo abbastanza per pagare le bollette”, ha detto Tereza. "La maggior parte delle volte non lo facciamo."
La prosperità nasconde le sfide
La prosperità nella nostra comunità nasconde il fatto che troppe persone sono in difficoltà e hanno un disperato bisogno di programmi di rete di sicurezza. La ricchezza della Silicon Valley è enorme, ma non è condivisa da tutti. I lavoratori essenziali come gli impiegati di generi alimentari, gli autisti di autobus, gli assistenti didattici e gli addetti ai servizi scoprono che i loro stipendi non coprono l'affitto, il gas, l'assistenza all'infanzia e i generi alimentari.
“Chiunque può aver bisogno di cibo, chiunque può aver bisogno di assistenza”, ha detto Malia, studentessa universitaria e volontaria di Second Harvest. “Anche le persone che non ti aspetti.”
