معدل البطالة المنخفض في وادي السيليكون يخفي أزمة تكلفة المعيشة 

يتساءل الكثير من الناس لماذا تعاني العديد من الأسر في وادي السيليكون من انعدام الأمن الغذائي عندما يكون سوق العمل المحلي قويا. يخدم برنامج Second Harvest of Silicon Valley شخصًا مذهلاً من بين كل 6 أشخاص في مقاطعتي سانتا كلارا وسان ماتيو، ومع ذلك فإن معدل البطالة المحلي في يناير 2024 كان حوالي 4%. فلماذا يوجد انعدام الأمن الغذائي هنا؟ انخفاض البطالة يخفي أزمة تكلفة المعيشة ما يقرب من ثلث الجميع ولا تكسب الأسر في وادي السليكون ما يكفي من المال لتلبية احتياجاتها الأساسية دون مساعدة خاصة أو عامة. 

تكاليف المعيشة تضغط على ميزانيات الأسرة 

يعد الطعام حاجة إنسانية أساسية، لكن العيش هنا مكلف للغاية لدرجة أن العديد من العائلات وطلاب الجامعات وكبار السن يبخلون بالطعام المغذي لدفع الإيجار والفواتير. نظرًا لتكاليف المعيشة في منطقة الخليج، حتى الأشخاص العاملين قد يواجهون صعوبة في دفع جميع فواتيرهم، في حين يكسبون الكثير مما لا يسمح لهم بالتأهل للبرامج الحكومية.   

وقالت أورتنسيا، 54 عاماً، وهي أم لثلاثة أطفال: "معظم أموالي تذهب للإيجار". "مهما كنا سننفقه على الطعام، فإننا نستخدم هذا المال لدفع فاتورة الكهرباء. أحيانًا تكون هذه الفاتورة مرتفعة جدًا، وكذلك المرافق الأخرى، وكلها مدفوعة من راتبي الوحيد. عندما تنفد أموالي، سأستخدم بطاقتي الائتمانية في الأشياء الأخرى التي نحتاجها. من الصعب. لا أستطيع أبدًا توفير ما يكفي من المال. 

إن كفاح أوترينسيا، وحجم انعدام الأمن الغذائي في المنطقة بشكل عام، يوضح حقيقة مثيرة للقلق. بالنسبة للعديد من السكان، بغض النظر عن مدى صعوبة عملهم أو عدد الوظائف التي يشغلونها، فإن دخولهم ليست كافية في وادي السيليكون. أخبرنا دينيس: "أنا أعمل سبعة أيام في الأسبوع، ويؤسفني أن أقول ذلك، لكن هذا ليس كافيًا. أعمل أحيانًا من 10 إلى 14 ساعة يوميًا، لكن هذا لا يزال غير كافٍ. 

ال معيار الاكتفاء الذاتي يحدد مقدار الدخل اللازم لتلبية الاحتياجات الأساسية (بما في ذلك الإيجار والمرافق ورعاية الأطفال والغذاء والنقل والرعاية الصحية والضرائب) دون دعم عام أو مساعدة خاصة/غير رسمية. بالنسبة لشخص بالغ، يبلغ الدخل المطلوب $57,034 في مقاطعة سانتا كلارا و$68,454 في مقاطعة سان ماتيو. تعتبر الأسرة المكونة من أربعة أشخاص والتي تجني أقل من $137,100 في مقاطعة سانتا كلارا أو أقل من $149,100 في مقاطعة سان ماتيو، ذات دخل منخفض من قبل الحكومة الفيدرالية عند تحديد أهلية المساعدة السكنية. 

وقال جواكين، أحد متطوعي برنامج Second Harvest وعميله: "لا يحصل الناس على ما يكفي لدفع ثمن الإيجار، ودفع ثمن الكهرباء، والمياه، ودفع ثمن خدمة الهاتف، وتذكرة الحافلة، وكل ذلك".  

تعتبر المنطقة باهظة الثمن للعيش فيها، حتى أن السكان الذين يعملون بكامل طاقتهم يحتاجون في كثير من الأحيان إلى المساعدة الغذائية. يوضح تفصيل النفقات والمساعدات النموذجية السبب: 

يبلغ متوسط الإيجار لشقة مكونة من غرفة نوم واحدة حوالي $3,000 في وادي السيليكون ($2,861 في مقاطعة سانتا كلارا و $2,950 في مقاطعة سان ماتيو)، ونصف المستأجرين في وادي السيليكون يعانون من أعباء الإيجار، وينفقون أكثر من 30% من إجمالي دخلهم على السكن.  

المساعدة العامة ليست كافية 

في حين أن برنامج Second Harvest يساعد على ربط الأشخاص ببرامج المساعدة العامة، فإن الواقع هو أن العديد من سكان وادي السيليكون غير مؤهلين. وذلك لأن الدخل هنا أعلى من المتوسط الوطني (على الرغم من كونه منخفضًا جدًا بحيث لا يتمكن من تغطية نفقاته محليًا)، وتعتمد أهلية البرنامج على حدود الفقر الفيدرالية التي لا تأخذ في الاعتبار تكلفة المعيشة المحلية لدينا. تشير التقديرات إلى أن ما يصل إلى 1 من كل 5 عائلات في وادي السيليكون معرضة لخطر انعدام الأمن الغذائي ولكنها تتجاوز حدود أهلية الدخل لبرامج المساعدة العامة. 

في كثير من الأحيان، لا تكون المبالغ التي يستطيع الناس الحصول عليها كافية. قال "آن": "أحصل على CalFresh أيضًا، ولكن فقط $25 في الشهر. إنه ليس كثيرًا ولكنه كل ما أحصل عليه."  

يواجه كبار السن الذين يعتمدون على إعانات الضمان الاجتماعي تحديًا مماثلاً - فالمزايا لا تغطي تكلفة المعيشة هنا. لا يزال الكثيرون غير قادرين على تغطية نفقاتهم على الرغم من وجودهم في القوى العاملة لسنوات. ويبلغ متوسط استحقاقات الضمان الاجتماعي الشهرية $1705 للعمال المتقاعدين ــ دخل سنوي قدره $20460 ــ وهو ما لا يكفي للبقاء على قيد الحياة في وادي السليكون. قال الكبير تان ثانه: "أموال التقاعد الخاصة بي تكفي لتغطية نفسي فقط وعدم الاضطرار إلى إنفاق المال على الوجبات كل أسبوع. ولا أخرج ولا أنفق على أي شيء آخر.  

المضي قدمًا يبدو مستحيلًا 

عندما يهيمن الإيجار والنفقات الأخرى على ميزانيات الأسرة، يكاد يكون من المستحيل توفير المال والمضي قدمًا. وجد استطلاع أجري في يناير 2024 لعملاء Second Harvest أن ما يقرب من 60% من المشاركين لديهم أقل من $100 في المدخرات 

لقد ارتفع إيجار لوسيا مرتين خلال العام الماضي وحده، كما تم قطع العمل الإضافي لزوجها. فقالت: لا نستطيع أن ننقذ. إنه مثل يوم بعد يوم بالنسبة لنا. ليس لدينا أي أموال لندخرها. لم يعد زوجي يعمل بنفس القدر الذي اعتاد عليه، لذا لا يوجد مال يمكن ادخاره. لقد كان لديه الكثير من العمل ويحصل على الكثير من العمل الإضافي، ولكن ليس بعد الآن. 

الأسعار المرتفعة لها أثرها 

كما تشعر الأسر ذات الدخل المنخفض بتأثير التضخم بشكل أكثر حدة، حيث أن تكاليف الغذاء والغاز تستحوذ على نسبة أكبر من ميزانياتها. وفي نهاية عام 2022، كانت تكلفة الطعام في المنزل أعلى بمقدار 281 طناً و3 طن عما كانت عليه قبل الوباء (2019). زيادات الأسعار ليست مجرد إزعاج؛ إنهم يجبرون العائلات والأفراد على اتخاذ قرارات متزايدة الصعوبة بشأن ما يمكنهم التضحية به لتغطية نفقاتهم. وهذا يعني في كثير من الأحيان شراء عدد أقل من منتجات البقالة، أو تخفيف كمية الطعام حتى يذهب أبعد من ذلك، أو تناول نظام غذائي محدود. أخبرنا هانسينت: "كنت أحاول دائمًا التفكير في طريقة ما لطهي الطعام لمنزلي بأكمله. عادة، سيكون الحساء. في بعض الأحيان، كنت أقوم بزيادة محتوى الماء حتى أشعر أن هناك المزيد. 

الرخاء يخفي التحديات 

إن الازدهار في مجتمعنا يخفي حقيقة أن الكثير من الناس يكافحون وبحاجة ماسة إلى برامج شبكة الأمان. هناك ثروات هائلة في وادي السليكون، ولكن لا يتقاسمها الجميع. يجد العمال الأساسيون مثل كتبة البقالة وسائقي الحافلات ومساعدي التدريس وعمال الخدمات أن رواتبهم لا تغطي الإيجار والغاز ورعاية الأطفال والبقالة. 

وقالت ماليا، وهي طالبة جامعية ومتطوعة في برنامج Second Harvest: "يمكن لأي شخص أن يحتاج إلى الغذاء، ويمكن لأي شخص أن يحتاج إلى المساعدة". "حتى الأشخاص الذين لا تتوقعهم."