Alejandra y su madre recogen comida gratis en su escuela secundaria todos los lunes por la tarde. El joven de 17 años espera algún día ser ingeniero en la industria aeroespacial. Su padre trabaja duro, pero el costo de vida en Silicon Valley es alto y todo es costoso. La comida ayuda a su familia de seis personas a sobrevivir.
"La comida nutritiva me hace sentir mucho mejor", dijo. "Hace que sea más fácil concentrarse y centrarse en el trabajo escolar".
La despensa abrió en Oak Grove High School en enero y sirve a unas 300 familias cada mes. Está ubicado en uno de los edificios portátiles del campus. Second Harvest mantiene la despensa abastecida con alimentos básicos estables como arroz, frijoles, pasta, frutas y verduras enlatadas, atún enlatado y aceite de cocina. Una vez al mes, las familias también reciben productos frescos.
"Creo que la percepción es que debido a que estamos en el sur de San José, todos están bien", dijo Valarie Ikemoto, una trabajadora social en Oak Grove que dirige la despensa con Martha Cabrera, especialista en participación de padres. “Pero hay mucha necesidad. Tenemos un gran número de familias múltiples que viven en una casa ".
Martha Cabrera, especialista en participación de padres en Oak Grove, es fotografiada con María, la madre de un estudiante de Oak Grove.
Maria, una madre de familia y residente del vecindario de Oak Grove, dice que la comida es de gran ayuda para ella y su familia. De hecho, el hambre infantil es un gran problema en casi todos los vecindarios de Silicon Valley, donde más de 1 de cada 3 estudiantes califican para comidas escolares gratuitas o de precio reducido. El alto costo de vida, particularmente la vivienda, está dificultando que familias como Alejandra y María paguen el alquiler y pongan comida en la mesa.
Invertir en soluciones
Second Harvest lanzó su iniciativa de soluciones escolares a medida hace tres años para abordar el gran aumento de niños y familias que necesitan alimentos. Este esfuerzo intensivo para abrir una red de despensas escolares, donde las familias pueden comprar comestibles y productos frescos en su propio vecindario, aprender más sobre nutrición y conectarse a otros recursos como CalFresh (cupones de alimentos), está dando sus frutos. El año pasado, el Banco de Alimentos abrió 27 despensas escolares, un número récord.
El Banco de Alimentos ahora atiende a 108 escuelas K-12 y 10 universidades a través de nuestro programa de despensa escolar, con planes de abrir cinco despensas escolares más este año.
"Nos dimos cuenta hace años que las escuelas son un gran lugar para llegar a las familias", dijo Leslie Bacho, CEO de Second Harvest of Silicon Valley. “Las familias están familiarizadas con su escuela local, es un lugar confiable y convenientemente ubicado en su propio vecindario. Así que intensificamos nuestro esfuerzo para asociarnos con las escuelas, que tienen un interés personal en asegurarse de que sus estudiantes tengan acceso a alimentos nutritivos ”.
Los niños hambrientos a menudo luchan por concentrarse en la escuela, privándolos de una educación decente. El hambre se ha relacionado con retrasos en el desarrollo y dificultades de aprendizaje. Los niños que luchan contra el hambre también tienen un mayor riesgo de complicaciones de salud, así como problemas de comportamiento, ansiedad y cambios de humor. Pero los estudios también muestran que los niños de bajos ingresos que tienen acceso a asistencia alimentaria son más saludables y se desempeñan mejor en la escuela que otros niños de bajos ingresos que no lo hacen.
"Los niños necesitan alimentos nutritivos para funcionar en la escuela en general, para poder concentrarse y concentrarse", dijo Ikemoto, quien lo ha visto de primera mano. “El hambre está vinculada a problemas disciplinarios. Me envían estudiantes por problemas de comportamiento, y luego, cuando lo analizamos, descubrimos que están sucediendo muchas más cosas, y uno de ellos es el acceso a la comida. Si no pueden concentrarse y seguir la clase, es mucho más probable que actúen ".
Valarie Ikemoto dirige la despensa con Martha Cabrera.
En los últimos cinco años, Second Harvest ha invertido casi $2 millones para desarrollar la capacidad de sus socios para distribuir más alimentos, incluidas las escuelas. El Banco de Alimentos ha comprado refrigeradores, congeladores, carretillas, estanterías y otros equipos e infraestructura para mejorar específicamente su red de despensa escolar.
Los carros son útiles
El Banco de Alimentos compró tres carros rodantes para Oak Grove High School para facilitar el almacenamiento de los estantes de la despensa.
"Second Harvest entrega comida el primer y tercer miércoles del mes", dijo Ikemoto. “Recibimos productos frescos una vez al mes. Este mes fue increíble: obtuvimos coles de Bruselas, alcachofas y pimientos ”.
Un lunes por la tarde reciente, la despensa estaba en pleno apogeo. Tres estudiantes voluntarios estaban ocupados empacando bolsas para otros estudiantes y familias. Dos de ellos estaban cumpliendo detención.
Un estudiante voluntario ayuda a empacar la comida.
"Los niños pueden cumplir su detención ayudando con la despensa", dijo Ikemoto. “Si podemos llevar a los niños allí, repartir fruta, involucrar a las personas de manera positiva, eso es mucho más impactante que sentarse en una habitación. Es genial poder alabarlos. Encontrar fortalezas en ellos a través de la devolución activa es realmente poderoso para ellos. Y antes de irse, les digo que lleven una bolsa de comida.
Stand Up for Kids
Segunda cosecha Campaña de pie por los niños Ayuda a apoyar estos esfuerzos. Este año, el objetivo es recaudar $7.7 millones para abrir más despensas escolares, comprar los tipos de alimentos que los niños necesitan para crecer fuertes y saludables, y explorar formas nuevas e innovadoras para conectar a más niños y familias con los alimentos.
"Los números se suman muy rápidamente cuando se proporciona comida en la escala masiva que Second Harvest", señaló Bacho. "Por ejemplo, proporcionar otro medio galón de leche cada mes a cada niño que atendemos costaría alrededor de $2 millones al año".
¿Qué puedes hacer?
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