Hotline Food Connection: 30 ans à aider nos voisins dans le besoin

Notre Hotline Food Connection a récemment célébré son 30e anniversaire et nous avons rencontré Cindy McCown, vice-présidente de l'engagement communautaire et des politiques et historienne résidente (elle travaille chez Second Harvest depuis plus de 30 ans!), Pour en savoir plus sur ses débuts.

Comment a démarré la Hotline Food Connection?
À l'époque, si vous aviez besoin de services sociaux, vous pouviez appeler le comté et parler à un opérateur qui vous aiderait à trouver un logement, de la nourriture et d'autres services de soutien au sein du système du comté. Je me souviens quand nous avons reçu un appel de l'Agence des services sociaux du comté de Santa Clara demandant à Second Harvest de faire des informations et des renvois depuis qu'ils ont cessé ce service. Nous avons dit que nous ne ferions que des recommandations de nourriture, pas de logement et d'autres services de soutien. Ce que la banque alimentaire a ajouté sur les services du comté, c'est que nous exploitions les systèmes à but non lucratif. Nous avons référé des gens à notre programme de garde-manger, mais ils n'ont pu obtenir que trois références en un an.

Nous avons établi le bureau de Food Connection dans l'ancienne zone de stockage de notre ancienne installation sur Commercial Street à San Jose. Puis la PDG Mary Ellen Heising et moi avons poussé la «poubelle» hors de la zone de stockage, au-delà du bord de la deuxième histoire dans les bacs!

Quelle a été la configuration de la Hotline Food Connection?
Food Connection a commencé à utiliser des cartes de fichiers pour suivre les données des clients. Rappelez-vous, cela a commencé avant que nous ayons des ordinateurs pour le personnel dans les bureaux! C'était un gros problème lorsque Plantronics nous a donné des casques à porter par le personnel lors de la gestion des appels. Nous avons parcouru un long chemin.

Qu'a appris la banque alimentaire après avoir dit oui au comté et géré la hotline?
Au début, il est devenu évident que les gens devaient parcourir de longues distances pour obtenir des services. Nous disions: «C'est un peu fou que les gens qui vivent à East San Jose doivent aller jusqu'à West San Jose pour obtenir des services.» Notre objectif pour Food Connection était d'aider les gens à obtenir des services dans leur propre code postal. Nous avons commencé à vraiment chercher d'où venaient ces références et où étaient les services. Cela nous a également aidés au fil du temps à voir où se trouvaient certaines des lacunes de notre système.

En comparant les besoins d’alors à maintenant, quelles seraient, selon vous, les plus grandes différences?
Maintenant, nous faisons plus de références publiques et privées. Au début, nous ne faisions à peu près que le réseau à but non lucratif. Nous n'inscrivions pas de personnes à CalFresh, ni ne référions à des programmes de repas scolaires ou à une autre aide publique, il était donc difficile d'avoir une bonne idée du besoin global. Au fil du temps, il y a eu de plus en plus de coupures dans le filet de sécurité publique, ce qui a poussé les gens à se tourner davantage vers le filet de sécurité privé à but non lucratif. Maintenant, vous voyez vraiment des coupures dans le secteur du logement. Il y avait des logements HUD, des coupons de l'article 8 - il y a eu plus de pression sur le secteur à but non lucratif pour compenser ces pertes.

Au fil du temps, notre personnel recrute désormais beaucoup plus de personnes pour des ressources publiques et privées. Le système des comtés a vraiment permis à des entités à but non lucratif comme Second Harvest d'inscrire des gens à leurs programmes et auparavant, ce n'était pas le cas. On reconnaît beaucoup plus que la Banque alimentaire et notre réseau de partenaires pourraient toucher des populations vulnérables qui ne se rendraient peut-être jamais dans les bureaux des services sociaux. Et il y a certainement une énorme confiance au sein de notre réseau de partenaires que nous ne partageons pas les informations que nous recueillons auprès de clients individuels avec quiconque.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de la Hotline Food Connection?
C'est vraiment une bouée de sauvetage pour beaucoup de gens. De plus, ce qui a changé au fil du temps, c'est que nous n'avons plus cette mentalité selon laquelle vous ne pouvez avoir que 3 crises en un an. Nous avons vraiment dû éduquer nos agences partenaires à penser les choses différemment. La vie des gens n'est pas seulement épisodique. Parfois, ils le sont, mais la réalité est que de plus en plus de personnes ont besoin d'une aide alimentaire continue juste pour s'en sortir. C'est un énorme changement par rapport à la mentalité des références d'urgence. Et je pense que c'est génial que les gens n'aient pas à se défendre quand ils ont besoin d'aller dans un garde-manger, pourquoi ils doivent venir plus de 3 fois.

*** Connaissez-vous quelqu'un qui a besoin d'aide? Veuillez leur dire de prendre contact avec notre équipe Food Connection.