Alejandra en haar moeder halen elke maandagmiddag gratis boodschappen op haar middelbare school. De 17-jarige junior hoopt ooit ingenieur te worden in de lucht- en ruimtevaartindustrie. Haar vader werkt hard, maar de kosten van levensonderhoud in Silicon Valley zijn hoog en alles is duur. Het eten helpt haar gezin van zes rond te komen.

'Door voedzaam eten voel ik me zoveel beter', zei ze. "Het maakt het gemakkelijker om je te concentreren en je te concentreren op schoolwerk."

De bijkeuken is in januari geopend op de Oak Grove High School en bedient elke maand ongeveer 300 gezinnen. Het bevindt zich in een van de draagbare gebouwen op de campus. Second Harvest houdt de voorraadkast gevuld met niet-houdbare nietjes zoals rijst, bonen, pasta, ingeblikte groenten en fruit, tonijn in blik en bakolie. Eens per maand krijgen gezinnen ook verse producten.

"Ik denk dat de perceptie is dat iedereen in orde is omdat we in South San Jose zijn", zegt Valarie Ikemoto, een maatschappelijk werker bij Oak Grove die de voorraadkast runt met Martha Cabrera, specialist ouderbetrokkenheid. 'Maar er is veel behoefte aan. We hebben een groot aantal meerdere gezinnen die in één huis wonen. ”

Martha Cabrera, specialist ouderbetrokkenheid bij Oak Grove is afgebeeld met Maria, de ouder van een student uit Oak Grove.

Maria, de ouder en buurtbewoner van een student uit Oak Grove, zegt dat het eten een grote hulp is voor haar en haar familie. In feite is honger in de kindertijd een groot probleem in bijna elke wijk in Silicon Valley, waar meer dan 1 op de 3 studenten in aanmerking komen voor gratis of gereduceerde schoolmaaltijden. De hoge kosten van levensonderhoud - met name huisvesting - maken het voor gezinnen als die van Alejandra en Maria moeilijk om huur te betalen en eten op tafel te zetten.

Investeren in oplossingen

Second Harvest lanceerde drie jaar geleden het op maat gemaakte initiatief voor schooloplossingen om de enorme toename van kinderen en gezinnen die voedsel nodig hebben aan te pakken. Deze intensieve inspanning om een netwerk van schoolkasten te openen - waar gezinnen in hun eigen buurt boodschappen en verse producten kunnen ophalen, meer te weten komen over voeding en verbinding kunnen maken met andere bronnen zoals CalFresh (voedselbonnen) - werpt zijn vruchten af. Vorig jaar opende de Voedselbank 27 schoolkasten, een recordaantal.

De Voedselbank bedient nu 108 K-12-scholen en 10-hogescholen via ons schoolkastenprogramma, met plannen om dit jaar nog vijf schoolkasten te openen.

"We realiseerden ons jaren geleden dat scholen een geweldige plek zijn om gezinnen te bereiken", zegt Leslie Bacho, CEO van Second Harvest of Silicon Valley. “Gezinnen kennen hun lokale school, het is een vertrouwde plek en gunstig gelegen in hun eigen buurt. Daarom hebben we onze inspanningen opgevoerd om samen te werken met scholen, die er belang bij hebben dat hun studenten toegang hebben tot voedzaam voedsel. ”

Hongerige kinderen hebben vaak moeite om zich op school te concentreren, waardoor ze geen fatsoenlijke opleiding krijgen. Honger is in verband gebracht met vertraagde ontwikkeling en leermoeilijkheden. Kinderen die worstelen met honger lopen ook een hoger risico op gezondheidscomplicaties gedragsproblemen, angst en stemmingswisselingen. Maar studies tonen ook aan dat kinderen met een laag inkomen die toegang hebben tot voedselhulp gezonder zijn en beter presteren op school dan andere kinderen met een laag inkomen die dat niet doen.

"Kinderen hebben voedzaam voedsel nodig om in het algemeen op school te kunnen functioneren, om zich te kunnen concentreren en zich te concentreren", zegt Ikemoto, die het uit de eerste hand heeft gezien. 'Honger hangt samen met disciplinaire problemen. Studenten worden naar mij gestuurd voor gedragsproblemen, en als we het dan ontleden, ontdekken we dat er veel meer aan de hand is, en een daarvan is toegang tot voedsel. Als ze zich niet kunnen concentreren en mee kunnen volgen in de klas, is de kans groter dat ze acteren. '

Valarie Ikemoto runt de voorraadkast met Martha Cabrera.

In de afgelopen vijf jaar heeft Second Harvest bijna $2 miljoen geïnvesteerd om de capaciteit van zijn partners op te bouwen om meer voedsel te verdelen, inclusief scholen. De Voedselbank heeft koelkasten, diepvriezers, steekwagens, rekken en andere uitrusting en infrastructuur gekocht om haar schoolkastennetwerk specifiek te verbeteren.

Karren komen handig

De Voedselbank kocht drie rollende karren voor Oak Grove High School om de voorraadkasten gemakkelijker te kunnen opslaan.

"Second Harvest levert de eerste en derde woensdag van de maand voedsel", zei Ikemoto. “Een keer per maand krijgen we verse producten. Deze maand was geweldig - we kregen spruitjes, artisjokken en paprika's. ”

Op een recente maandagmiddag was de voorraadkast in volle gang. Drie studentvrijwilligers waren druk bezig met het inpakken van tassen voor andere studenten en gezinnen. Twee van hen waren eigenlijk in detentie.

Een student-vrijwilliger helpt mee met het inpakken van het eten.

'Kinderen kunnen hun detentie dienen door te helpen met de voorraadkast', zei Ikemoto. 'Als we er kinderen kunnen krijgen, fruit uitdelen en mensen op een positieve manier aanspreken, is dat veel effectiever dan in een kamer te zitten. Het is geweldig om ze te kunnen prijzen. Sterke punten erin vinden door actief terug te geven, is voor hen echt krachtig. En voordat ze vertrekken, zeg ik dat ze een zak eten moeten nemen. '

Sta op voor kinderen

Tweede oogst Stand Up for Kids-campagne helpt deze inspanningen te ondersteunen. Dit jaar is het doel om $7,7 miljoen op te halen om meer schoolkasten te openen, het soort voedsel te kopen dat kinderen nodig hebben om sterk en gezond op te groeien en nieuwe en innovatieve manieren te ontdekken om meer kinderen en gezinnen met voedsel te verbinden.

'De cijfers lopen heel snel op als je voedsel levert op de enorme schaal die Second Harvest doet,' merkte Bacho op. "Het zou bijvoorbeeld ongeveer $2 miljoen per jaar kosten om elke maand nog een halve liter melk te leveren aan elk kind dat we dienen."

Wat kan je doen?