Veel mensen vragen zich af waarom zoveel huishoudens in Silicon Valley worstelen met voedselonzekerheid terwijl de lokale arbeidsmarkt sterk is. Second Harvest of Silicon Valley bedient een verbazingwekkende 1 op de 6 mensen in de provincies Santa Clara en San Mateo, maar toch is het lokale werkloosheidscijfer in Januari 2024 was ongeveer 4%. Waarom bestaat hier dan voedselonzekerheid? Lage werkloosheid verbergt een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud bijna een derde van allemaal Huishoudens in Silicon Valley verdienen zonder particuliere of publieke hulp niet genoeg geld om in hun meest elementaire behoeften te voorzien.
De kosten van levensonderhoud zetten het huishoudbudget onder druk
Voedsel is een fundamentele menselijke behoefte, maar het kost zoveel om hier te wonen dat veel gezinnen, studenten en senioren bezuinigen op voedzaam voedsel om de huur en rekeningen te betalen. Gezien de kosten van levensonderhoud in de Bay Area kunnen zelfs mensen die werken moeite hebben om al hun rekeningen te betalen, terwijl ze te veel verdienen om in aanmerking te komen voor overheidsprogramma's.
“Het grootste deel van mijn geld gaat naar de huur”, zegt Ortencia, 54, moeder van drie kinderen. “Wat we ook aan voedsel uitgeven, we gebruiken dat geld om de elektriciteitsrekening te betalen. Die rekening is soms erg hoog, net als de andere nutsvoorzieningen, allemaal betaald met mijn enige salaris. Als mijn geld op is, gebruik ik mijn creditcard voor de andere dingen die we nodig hebben. Het is moeilijk. Ik kan nooit genoeg geld sparen.”
De strijd van Otrencia en de hoeveelheid voedselonzekerheid in het gebied in het algemeen illustreren een ontnuchterende realiteit. Voor veel inwoners is hun inkomen in Silicon Valley niet voldoende, hoe hard ze ook werken of hoeveel banen ze ook hebben. Dennis vertelde ons: “Ik werk zeven dagen per week, en het spijt me dat ik het moet zeggen, maar dat is niet genoeg. Ik werk soms 10 tot 14 uur per dag, maar het is nog steeds niet genoeg.”
De Zelfvoorzieningsnorm definieert de hoeveelheid inkomen die nodig is om aan de basisbehoeften te voldoen (inclusief huur, nutsvoorzieningen, kinderopvang, voedsel, transport, gezondheidszorg en belastingen) zonder overheidssubsidies of particuliere/informele hulp. Voor één volwassene is het benodigde inkomen $57.034 in Santa Clara County en $68.454 in San Mateo County. Een huishouden van vier personen dat minder dan $137.100 verdient in Santa Clara County of minder dan $149.100 in San Mateo County, wordt door de federale overheid als een laag inkomen beschouwd bij het bepalen of zij in aanmerking komt voor huisvestingssteun.
"Mensen verdienen niet genoeg om de huur, elektriciteit, water, telefoondiensten, buskaartjes en dat soort dingen te betalen", zegt Joaquin, een vrijwilliger en klant van Second Harvest.
Het gebied is zo duur om in te wonen dat zelfs bewoners die een volledige baan hebben vaak voedselhulp nodig hebben. Een overzicht van typische uitgaven en hulp laat zien waarom:
De gemiddelde huurprijs voor een appartement met 1 slaapkamer bedraagt bijna $3.000 in Silicon Valley ($2.861 in Santa Clara County en $2.950 in San Mateo County), en de helft van de huurders in Silicon Valley heeft last van de huurlasten, waardoor ze meer dan 30% van hun bruto-inkomen aan huisvesting besteden.
Publieke hulp is niet genoeg
Hoewel Second Harvest mensen helpt contact te maken met openbare hulpprogramma's, is de realiteit dat veel inwoners van Silicon Valley niet in aanmerking komen. Dat komt omdat de inkomens hier hoger zijn dan het nationale gemiddelde (ondanks dat ze te laag zijn om lokaal rond te komen), en het in aanmerking komen voor programma's is gebaseerd op federale armoedegrenzen die geen rekening houden met onze lokale kosten van levensonderhoud. Geschat wordt dat maar liefst één op de vijf gezinnen in Silicon Valley risico loopt op voedselonzekerheid, maar dat de inkomensgrenzen voor openbare hulpprogramma's overschreden worden.
Vaak zijn de bedragen die mensen kunnen ontvangen gewoon niet genoeg. An zei: “Ik krijg CalFresh ook, maar slechts $25 per maand. Het is niet veel, maar het is alles wat ik krijg.”
Senioren die afhankelijk zijn van socialezekerheidsuitkeringen worden met een soortgelijke uitdaging geconfronteerd: de uitkeringen dekken hier niet de kosten van levensonderhoud. Velen kunnen nog steeds niet rondkomen, ondanks dat ze al jaren op de arbeidsmarkt werken. De gemiddelde maandelijkse socialezekerheidsuitkering bedraagt $1.705 voor gepensioneerde werknemers – een jaarinkomen van $20.460 – wat lang niet genoeg is om te overleven in Silicon Valley. Senior Tan Thanh zei: “Mijn pensioengeld is genoeg om alleen mezelf te dekken en ik hoef niet elke week geld uit te geven aan maaltijden. Ik ga niet uit en geef niets anders uit.”
Vooruit komen voelt onmogelijk
Wanneer het huishoudbudget wordt gedomineerd door huur en andere uitgaven, is het bijna onmogelijk om geld te besparen en vooruit te komen. Uit een onderzoek uit januari 2024 onder Second Harvest-klanten bleek dat bijna 60% van de respondenten minder dan $100 aan spaargeld heeft
Lucia's huur is het afgelopen jaar alleen al twee keer omhoog gegaan en de overuren van haar man zijn verlaagd. Ze zei: 'We kunnen niet redden. Voor ons is het dag na dag. Wij hebben geen geld om te sparen. Mijn man werkt niet zoveel meer als vroeger, dus er is geen geld om te sparen. Vroeger had hij veel werk en kreeg hij veel overuren, maar nu niet meer.”
Hoge prijzen eisen hun tol
Gezinnen met een laag inkomen voelen de gevolgen van de inflatie ook scherper, omdat de kosten van voedsel en benzine een groter percentage van hun budget in beslag nemen. Eind 2022 waren de kosten van voedsel thuis 28% hoger dan vóór de pandemie (2019). Prijsverhogingen zijn niet alleen maar ongemak; ze dwingen gezinnen en individuen om steeds moeilijkere beslissingen te nemen over wat ze kunnen opofferen om rond te komen. Vaak betekent dit dat je minder boodschappen moet doen, het voedsel moet verdunnen zodat je er langer mee kunt doen of dat je een beperkt dieet moet volgen. Hansaint vertelde ons: “Ik probeerde altijd een manier te bedenken om voor mijn hele huis te koken. Normaal gesproken zou het soep zijn. Soms verhoogde ik het watergehalte, zodat het voelde alsof er meer was.”
Omdat er weinig tot geen spaargeld is om op terug te vallen, staan huishoudens maand na maand voor moeilijke keuzes. Uit een onderzoek uit januari 2024 bleek dat ruim 60% van de respondenten zich zorgen maakt over het kunnen betalen van hun huur of hypotheek volgende maand. ‘Soms hebben we genoeg om rekeningen te betalen,’ zei Tereza. “Meestal doen we dat niet.”
Welvaart verbergt uitdagingen
De welvaart in onze gemeenschap verbergt het feit dat veel te veel mensen het moeilijk hebben en dringend behoefte hebben aan vangnetprogramma's. Er is enorme rijkdom in Silicon Valley, maar deze wordt niet door iedereen gedeeld. Essentiële werknemers, zoals kruideniers, buschauffeurs, onderwijsassistenten en servicemedewerkers, merken dat hun loon niet voldoende is om de huur, de benzine, de kinderopvang en de boodschappen te dekken.
“Iedereen kan voedsel nodig hebben, iedereen kan hulp nodig hebben”, zegt Malia, een studente en vrijwilliger bij Second Harvest. “Ook mensen van wie je het niet verwacht.”
